Les vendanges marquent l’aboutissement d’une année de travail à la vigne. Cette période courte et intense détermine en grande partie la qualité du millésime à venir. Choix de la date, méthode de récolte, organisation : chaque décision compte. Chez Vendéole, nos 300 familles de vignerons audois vivent les vendanges chaque année depuis 1947. Ainsi, découvrez les enjeux et les étapes des vendanges, en Occitanie comme ailleurs.

Vendanges : qu’est-ce que c’est exactement ?

Les vendanges désignent la récolte du raisin destiné à la vinification. Ainsi, c’est l’étape qui clôt le cycle annuel de la vigne. De plus, c’est aussi le point de départ de la transformation du raisin en vin. La date des vendanges varie selon la région, le cépage, le millésime et le style de vin recherché.

En France, les vendanges s’étalent généralement de la mi-août à la fin octobre selon les régions. Cependant, dans le bassin méditerranéen comme l’Occitanie, elles commencent plus tôt qu’en Bourgogne ou en Alsace. En effet, les températures plus élevées accélèrent la maturation du raisin.

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Le cycle annuel de la vigne

Les vendanges s’inscrivent dans un cycle annuel précis. D’abord, en hiver, le vigneron taille les ceps : c’est la taille de la vigne. Ensuite, au printemps, débourrement, floraison, puis nouaison rythment le démarrage végétatif.

En été, la véraison marque le changement de couleur des baies : les raisins blancs jaunissent, les rouges prennent leur couleur. De plus, c’est à partir de ce moment que la maturation s’accélère, avec accumulation des sucres et des arômes. Par ailleurs, les pluies estivales et les températures de fin d’été influencent fortement l’évolution finale.

Enfin, à l’approche des vendanges, le vigneron suit l’évolution de la maturité par des contrôles réguliers. En effet, sucres, acidité, arômes : chaque paramètre doit atteindre l’équilibre recherché. Cependant, la météo joue un rôle déterminant dans la décision finale.

Choisir la bonne date de vendanges

Le choix de la date de vendanges est une décision stratégique. Ainsi, vendanger trop tôt donne des vins acides et peu mûrs. À l’inverse, vendanger trop tard donne des vins lourds, alcooleux, manquant de fraîcheur.

Pour déterminer la bonne date, plusieurs paramètres sont suivis. D’abord, le taux de sucre dans le raisin (mesuré au réfractomètre). Ensuite, l’acidité totale, qui doit rester équilibrée. Par ailleurs, la maturité phénolique (qualité des tanins, couleur, arômes) compte autant que la maturité technique. Enfin, la dégustation directe du raisin reste un indicateur précieux.

La météo conditionne aussi la date. En effet, des pluies importantes avant les vendanges peuvent diluer les sucres et favoriser les maladies. Cependant, des vagues de chaleur excessives accélèrent la maturation et peuvent déséquilibrer le raisin.

Vendanges manuelles ou mécaniques ?

Deux méthodes principales coexistent. Ainsi, la vendange manuelle reste la méthode traditionnelle. De plus, elle permet une sélection précise des grappes : les vendangeurs trient sur place les raisins abîmés ou pas assez mûrs. Par ailleurs, elle préserve mieux l’intégrité des baies, ce qui est essentiel pour certaines vinifications.

La vendange mécanique, à l’aide de machines à vendanger, s’est largement développée depuis les années 1970. Elle présente plusieurs avantages : rapidité, possibilité de vendanger de nuit (raisins plus frais), coût réduit. Cependant, elle ne convient pas à toutes les parcelles ni à toutes les vinifications.

Le choix dépend de plusieurs critères. D’abord, la configuration des parcelles (relief, écartement des rangs, état des ceps). Ensuite, le style de vin recherché. Enfin, les contraintes économiques et organisationnelles. Par ailleurs, de nombreuses exploitations combinent les deux méthodes selon les cuvées.

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Du raisin à la cave : le transport

Une fois récolté, le raisin doit rejoindre la cave rapidement. En effet, plus le délai entre la cueillette et la vinification est court, mieux la qualité du raisin est préservée. Ainsi, dans les régions chaudes comme l’Occitanie, certaines vendanges se font la nuit ou tôt le matin pour conserver les raisins frais.

À l’arrivée en cave, le raisin est pesé, contrôlé et orienté selon sa destination (cuvée, appellation, style de vin). Par ailleurs, certains domaines effectuent un tri supplémentaire en cave pour écarter les baies imparfaites. De plus, le pressurage ou l’éraflage (séparation des baies de la rafle) intervient ensuite, selon le type de vin.

Cependant, le travail du vigneron ne s’arrête pas aux vendanges. La fermentation, l’élevage et la mise en bouteille suivent, chacun avec ses propres exigences.

Les vendanges dans l’Aude : nos spécificités

Dans l’Aude, les vendanges présentent plusieurs spécificités. Ainsi, le climat double, méditerranéen et atlantique, influence le calendrier. De plus, l’altitude relative de certaines parcelles, près de la Montagne Noire ou des Pyrénées, retarde la maturation et permet de préserver la fraîcheur du raisin.

Chez Vendéole, nos 300 familles de vignerons vendangent sur plus de 4 000 hectares entre Montagne Noire et contreforts pyrénéens. En effet, la diversité de nos parcelles permet d’étaler les vendanges sur plusieurs semaines, du début de saison aux cuvées les plus tardives. Par ailleurs, chaque famille adapte ses pratiques à son terroir et au style de vin recherché.

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Vendanges : et après ?

Les vendanges marquent le point de départ d’un long travail de cave. Ainsi, la fermentation alcoolique transforme les sucres du raisin en alcool. De plus, pour les rouges, la macération du moût avec les peaux extrait couleur, tanins et arômes. Selon les cuvées, le vigneron procède ensuite à l’assemblage de plusieurs cépages.

L’élevage qui suit prend des formes variées : cuves inox, foudres, fûts de chêne, jarres d’argile. En effet, chaque méthode apporte ses propres caractéristiques au vin. Par ailleurs, la durée d’élevage varie selon le style de cuvée recherché, de quelques mois à plusieurs années.

Enfin, après élevage, le vin est mis en bouteille pour être commercialisé. Pour découvrir nos engagements à chaque étape, consultez nos engagements.

Portés par le même souffle depuis 1947, nos vignerons audois mettent toute leur exigence dans chaque bouteille. Pour découvrir notre gamme en direct producteur, rendez-vous sur achat vin de l’Aude.